La Gran Cruz de la Cruz de Hierro
La Gran Cruz de la Cruz de Hierro representa el grado más alto de la Cruz de Hierro . Establecida por primera vez en 1813 como una orden prusiana, fue restablecida durante la Guerra de Unificación Alemana de 1870/71 y nuevamente durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Finalmente, en 1939, Adolf Hitler la restableció, esta vez como una orden alemana. Fue, por lo tanto, la condecoración militar de mayor rango otorgada en la Segunda Guerra Mundial. En más de 130 años de historia militar prusiano-alemana y a lo largo de cuatro guerras, se otorgó solo 20 veces. Esto subraya la posición preeminente de esta condecoración dentro del sistema de órdenes militares alemanas.
He aquí un extracto de la escritura original de fundación, fechada el 10 de marzo de 1813, que explica esta posición excepcional:
"La Gran Cruz solo puede otorgarse al oficial al mando por una batalla decisiva ganada tras la cual el enemigo deba abandonar su posición, así como por la captura de una fortaleza importante o por la defensa sostenida de una fortaleza que no caiga en manos enemigas."
Diseño de la Gran Cruz de la Cruz de Hierro
Al igual que las demás versiones de la Cruz de Hierro, constaba de un núcleo de hierro ennegrecido rodeado por un marco de plata con un borde decorativo acanalado y cantos pulidos. A este marco se le fijaba un ojal por el que se pasaba la anilla de suspensión.
La cruz de 1813 muestra en su anverso una rama de roble de tres hojas en el centro, sobre la cual figura el monograma coronado del rey prusiano Federico Guillermo «FW». Debajo de la rama se encuentra el año de su fundación, 1813. El reverso es negro y liso. Para conmemorar la primera fundación de la Gran Cruz en 1813, este diseño se utilizó como reverso para todas las fundaciones posteriores hasta 1945.
Las fundaciones posteriores a 1813 muestran el monograma del rey prusiano correspondiente, «W», en el centro del anverso. Este fue el monograma del rey Guillermo I en 1870 y del rey Guillermo II en 1914. La fundación de 1939 presenta una esvástica en lugar del monograma.
En el brazo inferior de la cruz está el año de la fundación respectiva: 1870, 1914 o 1939.
Sus dimensiones son aproximadamente 63 x 63 mm, lo que la hace casi el doble del tamaño de una Cruz de Hierro de 2ª Clase.
Forma de llevar la Gran Cruz de la Cruz de Hierro
La Gran Cruz de la Cruz de Hierro se portaba como condecoración al cuello. Inicialmente, las cintas lucían los colores prusianos, blanco y negro. Tras su creación en 1939, se cambiaron por los colores de la nueva bandera: negro, blanco y rojo. Con 55 mm de ancho, las cintas eran considerablemente más anchas que las de la Cruz de Hierro de 2.ª Clase o la Cruz de Caballero.
Cifras de premios para la Gran Cruz de la Cruz de Hierro
La Gran Cruz fue concedida sólo 20 veces en total. Entre los primeros destinatarios en 1813 se encontraban Gebhard Leberecht von Blücher, Friedrich Wilhelm Bülow von Dennewitz, el príncipe heredero Karl Johann de Suecia, Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien y Johann David Ludwig, el conde Yorck von Wartenburg.
Durante la guerra franco-prusiana de 1870, fue otorgado a Helmuth Graf von Moltke, August Karl von Goeben, el príncipe Friedrich Karl de Prusia, el príncipe heredero Alberto de Sajonia, August Karl von Werder, Edwin von Manteuffel, el príncipe heredero Friedrich Wilhelm de Prusia, el rey Guillermo I de Prusia y el gran duque Friedrich Franz II de Mecklenburg-Schwerin.
Otorgado durante la Primera Guerra Mundial 1914-1918 a Paul von Hindenburg, Kaiser Wilhelm II, August von Mackensen, Príncipe Leopoldo de Baviera y Erich Ludendorff.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Gran Cruz se otorgó solo una vez, el 19 de julio de 1940, a Hermann Göring, por la victoria alemana sobre Francia. Göring fue, por lo tanto, el alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. El 23 de abril de 1945, Adolf Hitler revocó personalmente la condecoración, ya que Göring se sintió traicionado por él.
Valor de una Gran Cruz de la Cruz de Hierro
Debido a su gran rareza e importancia histórica, el valor de una Gran Cruz es difícil de determinar. Sin embargo, para una pieza condecorada con prueba de recepción, cabe esperar precios muy superiores a los 100.000 €.
