– Cruz de Hierro de 1.ª Clase Cruz de Hierro 1813-1957

– Cruz de Hierro de 2.ª clase (Cruz de Hierro hasta 1918)

– Gran Cruz de la Cruz de Hierro (Cruz de Hierro desde 1933)

– Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro

La Cruz de Hierro fue originalmente una condecoración de guerra prusiana, y posteriormente alemana. Fue instituida por primera vez el 10 de marzo de 1813 por el rey Federico Guillermo III de Prusia para las Guerras de Liberación.
El rey Guillermo I de Prusia renovó el establecimiento de la Cruz de Hierro con el estallido de la guerra franco-prusiana el 19 de julio de 1870. El emperador Guillermo II renovó el establecimiento el 8 de agosto de 1914, para la Primera Guerra Mundial, convirtiendo así la Cruz de Hierro en un premio alemán, al menos en términos de práctica de concesión.
Con su cuarta fundación, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, por Adolf Hitler, la Cruz de Hierro se convirtió oficialmente en una condecoración alemana.

Diseño de la Cruz de Hierro

Basándose en un dibujo personal del rey Federico Guillermo III de Prusia, el arquitecto Friedrich Schinkel diseñó una Cruz de Hierro. El rey especificó que la orden «debía consistir en una cruz negra de hierro fundido con un marco de plata».
El material de la Cruz de Hierro, el hierro, era simbólico. A diferencia de la mayoría de las demás órdenes de la época, la Cruz de Hierro evitaba deliberadamente los materiales preciosos. El sencillo hierro fundido de una cruz de hierro representaba la devoción caballeresca al deber y la moderación de los soldados prusianos. También era una referencia a la Edad de Hierro de la mitología antigua. Además, estaba conscientemente vinculada a la canción patriótica del poeta Ernst Moritz Arndt, que comienza con las palabras: «El Dios que hizo crecer el hierro no quería sirvientes...».
La forma de la nueva decoración también se inspiró deliberadamente en la Cruz de Balcón de la Orden Teutónica: una cruz negra con extremos ensanchados. Esto pretendía situar la Guerra de Liberación contra Napoleón en la tradición de las Cruzadas.

¿A quién se le podría otorgar una Cruz de Hierro?

Con la Cruz de Hierro, el rey Federico Guillermo III estableció la primera condecoración alemana que podía otorgarse sin importar la clase social, el origen o el rango militar. Esto fue revolucionario para la época. El único requisito para la concesión de una Cruz de Hierro era una acción destacada durante la Guerra de Liberación. ¡Las distinciones de clase ya no importan!

Las clases de una Cruz de Hierro

La Cruz de Hierro se otorgaba originalmente en tres clases. Los grados superiores (como la Cruz de Caballero ) se añadieron durante la Segunda Guerra Mundial. El grado más bajo era la Cruz de Hierro de 2.ª Clase, el siguiente grado la Cruz de Hierro de 1.ª Clase y el grado más alto la Gran Cruz de la Cruz de Hierro.

Nueva Fundación de la Cruz de Hierro 1870/71

Con el estallido de la guerra franco-prusiana, el rey Guillermo I de Prusia renovó la Cruz de Hierro. Ahora podía otorgarse no solo a los prusianos, sino a todos los ciudadanos de los estados federados alemanes.
El anverso de una Cruz de Hierro ahora presentaba el monograma real "W" del rey Guillermo en el centro, con el año de su fundación, "1870", debajo. El 18 de agosto de 1895, con motivo del 25.º aniversario de la victoria sobre Francia, el emperador Guillermo II instituyó un follaje plateado compuesto por tres hojas de roble con el número del aniversario 25, que debía lucirse en la cinta de la Cruz de Hierro de 2.ª Clase.

Nueva Fundación de la Cruz de Hierro 1914

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se restableció la Cruz de Hierro (8 de agosto de 1914). El anverso de la Cruz de Hierro volvió a presentar el monograma imperial "W" en el centro, esta vez en honor al Káiser Guillermo II, y debajo, el año de su fundación, "1914". Los galardonados con la Cruz de Hierro a partir de 1870 que volvieron a recibir una Cruz de Hierro recibieron un broche de plata con una EK reducida con el año 1914 (broche repetido), para lucir en la cinta de la Cruz de Hierro de 2.ª Clase, sobre las hojas de roble plateadas (con motivo del 25.º aniversario de la victoria).

Nueva Fundación de la Cruz de Hierro 1939

La última Cruz de Hierro se estableció al estallar la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939. El anverso de la Cruz de Hierro ahora presentaba una esvástica en el centro, con el año de su establecimiento, "1939", debajo. La Cruz de Hierro también se amplió para incluir grados adicionales. Así, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro se estableció justo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Tenía un rango superior a la Cruz de Hierro de Primera Clase y se amplió durante la guerra con grados adicionales: Hojas de Roble para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, Hojas de Roble y Espadas para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, Hojas de Roble con Espadas y Diamantes para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, y Hojas de Roble Doradas con Espadas y Diamantes para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Sin embargo, el grado más alto de la Cruz de Hierro siguió siendo la Gran Cruz de la Cruz de Hierro.
Incluso en la Segunda Guerra Mundial, los destinatarios de la Cruz de Hierro de 1914 no recibieron otra Cruz de Hierro cuando se les otorgó nuevamente, sino un broche repetido, que debía llevarse en la cinta (2.ª clase) o directamente encima de la Cruz de Hierro de 1.ª clase (1.ª clase). 

Valor y compra de una Cruz de Hierro

Debido a la gran cantidad de grados y variantes, el valor solo puede determinarse individualmente. Grandes patrimonios de los grados más altos, como la Cruz de Caballero y la Gran Cruz, pueden alcanzar en ocasiones varios cientos de miles de euros. Sin embargo, algunos grados inferiores también pueden ser muy interesantes para los coleccionistas y alcanzar un precio correspondientemente elevado.