La Cruz de Hierro de 2.ª Clase (EK-2) es un grado de la Orden Militar Alemana de la Cruz de Hierro . La 2.ª Clase es el grado más bajo; el siguiente más alto es la Cruz de Hierro de 1.ª Clase . Se otorgó en las Guerras Napoleónicas de 1813, la Guerra Franco-Prusiana de 1870/71 y las dos Guerras Mundiales del siglo XX. En su forma según la Ley de la Orden de 1957 (sin la esvástica), podía seguir usándose en la República Federal de Alemania.

Como grado superior a las dos clases de la Cruz de Hierro, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro se estableció durante la Segunda Guerra Mundial.

DISEÑO DE LA CRUZ DE HIERRO DE 2ª CLASE

Dado que la Cruz de Hierro de 2.ª Clase es una condecoración con cinta, presenta un ojal con una anilla en la parte superior de la varilla situada a las 12 en punto. En el anverso se encuentra una cruz negra con una huella de pata. Generalmente de hierro ennegrecido, pero también de metales no ferrosos o zinc, está engastada en un marco de plata. La mitad interior del marco presenta un fino acanalado, mientras que los bordes exteriores son lisos y pulidos. El marco suele estar hecho de metal no ferroso plateado, pero también de plata maciza.  

En la manecilla de las 6 en punto del anverso, está inscrito el año de fundación: «1870», «1914» o «1939». Las cruces de la primera fundación, en 1813, carecen por completo de fecha.

En el centro de la cruz se encuentran los monogramas de los respectivos monarcas: en 1870, la "W" del rey Guillermo de Prusia, y en 1914, la "W" del emperador alemán Guillermo II. La primera base, de 1813, tampoco lleva ninguna marca, mientras que la de 1939 no lleva monograma, sustituyéndolo por una esvástica. Las bases de 12 brazos de 1870 y 1914 llevan una corona, mientras que las de 1813 y 1939 no presentan ninguna otra decoración.

El reverso de las cruces de 1813, 1870 y 1914 presenta una rama de roble en el centro, y en el brazo de las 12 h se encuentra el monograma "FW" del rey Federico Guillermo III de Prusia, el primer fundador de la Cruz de Hierro. En el brazo de las 6 h se encuentra el año "1813", que conmemora el establecimiento de la Cruz de Hierro en las Guerras de Liberación de 1813. La fecha de fundación de 1939 solo lleva la fecha "1813" en el reverso.

CÓMO LLEVAR LA CRUZ DE HIERRO DE 2.ª CLASE

Desde su primera institución, la Cruz de Hierro de Segunda Clase se lucía en la cinta del segundo ojal del uniforme. Desde mediados del siglo XIX, la orden se lucía únicamente el día de la ceremonia de condecoración. Posteriormente, se retiraba la cruz, y solo la cinta de la orden, cosida al uniforme, se lucía en la misma posición. Hacia finales del siglo XIX, se popularizó el uso de broches de la orden, y la propia cruz volvió a lucirse. La Cruz de Hierro, en consonancia con su rango especial, siempre se lucía primero en el broche.

NÚMEROS DE CONCESIÓN DE LA CRUZ DE HIERRO DE 2ª CLASE

En las guerras de 1813 y 1870/71, la Cruz de Hierro de 2.ª Clase se otorgó con moderación. Solo se otorgaron aproximadamente 17 000 en 1813 y aproximadamente 48 500 en 1870/71. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial se siguió un enfoque similarmente moderado, pero esto cambió a medida que avanzaba la guerra, de modo que finalmente se otorgaron aproximadamente 3.8 millones. En el primer año de la guerra, 1914, solo se otorgaron aproximadamente 175 000, y en el último año, 1918, aproximadamente 855 000.

La Segunda Guerra Mundial experimentó un desarrollo similar al de la Primera Guerra Mundial. Si bien inicialmente se intentó mantener altos estándares en la concesión de condecoraciones, esto dejó de ser sostenible a medida que avanzaba la guerra debido a su duración y creciente severidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, se otorgaron aproximadamente 4,7 millones de Cruces de Hierro de Segunda Clase. De estas, aproximadamente 465.000 fueron Barras de Repetición de Segunda Clase, otorgadas a veteranos de la Primera Guerra Mundial que ya habían recibido la Cruz de Hierro de Segunda Clase.

VALOR Y COMPRA DE UNA CRUZ DE HIERRO DE 2ª CLASE

Debido a la gran variedad de variantes y al largo periodo de adjudicación, el valor solo puede determinarse individualmente. Las cruces de la Primera Guerra Mundial (1914) no suelen venderse por más de 25 €. Las cruces de la Segunda Guerra Mundial (1939) suelen alcanzar unos 50 €, aunque algunas excepciones pueden alcanzar los 1.000 € o más. Las cruces más antiguas (1813, 1870) suelen venderse por un precio significativamente mayor. Las piezas tempranas de 1813 también alcanzan los 1.000 € o más. Los documentos, estuches y fotos del portador también son de interés para los coleccionistas.