Argumentos a favor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: características, variantes e identificación.

Argumentos a favor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro: características, variantes e identificación.

Por Alexander Belixmann, historiador militar y experto en la Cruz de Hierro y la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro fue una de las más altas condecoraciones militares alemanas de la Segunda Guerra Mundial. Los estuches de presentación que la acompañaban servían principalmente para proteger la prestigiosa condecoración, pero también para realzar su dignidad y prestigio. Para los coleccionistas y aficionados de hoy en día, un conocimiento preciso de los detalles de estos estuches es esencial, ya que las piezas originales alcanzan precios elevados y el mercado está inundado de falsificaciones.

¿Cuáles son las dimensiones y medidas de una caja original de la Cruz de Caballero?

Las cajas originales de la época se fabricaban generalmente a mano durante un período de casi seis años. Por lo tanto, es posible que existan variaciones de unos pocos milímetros, las cuales han sido documentadas. Las dimensiones indicadas deben considerarse aproximadas. Las dimensiones de las cajas solían ser determinadas por la Cancillería Presidencial.

• Estuche estándar (negro): Largo: 14,0 cm a 14,5 cm | Ancho: 7,8 cm a 8,0 cm | Alto: 2,0 cm a 2,4 cm | Peso aproximado: 130 g
• Estuche de presentación (rojo): Largo aprox. 19,5 cm | Ancho aprox. 13,5 cm
• Cruz de Caballero: Ancho: 48 mm a 49 mm | Altura (incluyendo el ojal para anilla): 54 mm a 55 mm

¿De qué material están hechos el núcleo de la carcasa y la cubierta exterior?

La caja estándar se basa en un núcleo robusto fabricado con una combinación de madera y cartón prensado. Las cajas posteriores a veces consisten completamente en cartón prensado en su núcleo. Contrariamente a la creencia popular, no se utilizó piel sintética en las ediciones regulares.

La funda está recubierta con un fino papel de imitación de cuero negro intenso. Este papel especial presenta una textura de grano fino obtenida mediante grabado con rodillo, que recuerda visualmente al cuero fino. El material es sensible a la humedad y no es hidrófugo. Al entrar en contacto con la humedad, la pulpa se hincha, la textura de grano se aplana y el pegamento de hueso (cola caliente) utilizado para la unión se disuelve.

La parte superior de la tapa suele ser lisa. No presenta contornos ni grabados de medallas, salvo en los rarísimos estuches LDO. Una fina línea grabada que recorre el borde de la tapa es característica de muchos originales. Los rarísimos estuches LDO lucen el logotipo LDO estampado en plata en la tapa, en su primera versión, más ornamentada. Estos estuches datan del breve periodo comprendido entre marzo y octubre de 1941, cuando se permitía la venta de la Cruz de Caballero en el comercio de la Orden.

¿Cómo se pueden distinguir los casos de la Cruz de Caballero temprana de los tardíos? (Formas de las esquinas)

Entre los coleccionistas, persiste la clasificación generalizada en cajas «cuadradas tempranas» y «redondas tardías». Sin embargo, la experiencia práctica contradice esta clasificación: existen cajas con esquinas rectas y afiladas junto con aquellas de esquinas redondeadas. Ambas versiones se produjeron simultáneamente durante la guerra. La forma de las esquinas dependía exclusivamente del proveedor. Por lo tanto, datar las cajas basándose únicamente en la forma de las esquinas es imposible.

¿Qué mecanismos de cierre y bisagras se utilizaron?

En la parte frontal hay un cierre mecánico a presión con resorte. A diferencia, por ejemplo, del estuche de la Cruz de Hierro de Primera Clase, el estuche de la Cruz de Caballero utilizaba exclusivamente bolígrafos de forma redonda.

• Empujador con cabeza de hongo: Un botón pequeño y redondo con una superficie notablemente abovedada que sobresale claramente de la carcasa. Se asemeja mucho a una seta, de ahí su nombre.
• Botón pulsador estándar: Un pasador metálico cilíndrico con un extremo frontal plano, a veces ligeramente curvado y cerrado.

La tapa y la base se unían mediante una bisagra de pasador larga y continua (principio de bisagra de piano) o mediante dos bisagras más pequeñas, empotradas por separado. Las denominadas medias cajas con bisagra de papel no se encuentran en las cajas Knight's Cross.

La mezcla de materiales específica para la fabricación

Las bisagras y las manijas se fabricaban de hierro/acero y/o metales no ferrosos (como el latón). En este caso, tampoco existe un patrón cronológico rígido. Tanto en las primeras como en las últimas etapas de la guerra, se encontraron componentes fabricados completamente de hierro, completamente de metales no ferrosos y combinaciones de materiales; por ejemplo, una bisagra de acero magnético combinada con una manija de latón no magnético. Para protegerlas de la corrosión, las piezas de hierro solían recubrirse con una capa de latón.

¿Cómo era el interior de la caja y dónde estaba el collar?

El interior de la caja está estrictamente dividido en dos partes en todos los fabricantes:

• Interior de la tapa: El dosel está forrado y acolchado con seda o seda sintética de color blanco a crema claro.
• Superficie del piso: El inserto inferior, generalmente de madera y rara vez de cartón, está invariablemente cubierto de terciopelo negro y firmemente (completamente) pegado a la caja. A diferencia de muchas otras cajas de este período, el inserto de la caja de la Cruz de Caballero no se puede extraer fácilmente para un examen más detallado. Tiene un hueco que encaja a la perfección con la cruz y una ranura guía superior para la anilla.
• Alojamiento para la banda: El largo cuello (de unos 70 cm), de color negro, blanco y rojo, se guarda cuidadosamente doblado en el compartimento para cintas situado en la parte superior de la sección inferior, encima del hueco para la cruz. El fondo del compartimento también está forrado de terciopelo negro.

Marcas del fabricante y el raro estuche especial Klein & Quenzer

Por regla general, los estuches de presentación emitidos por la Cancillería de la Orden no llevan marcas del fabricante. La cubierta interior de seda se mantuvo completamente neutra. Esto también se aplica, en principio, al fabricante Klein & Quenzer de Idar-Oberstein (código de fabricante de la Cancillería Presidencial: 65).

Una rara excepción entre los productos de este fabricante son algunos estuches con la inscripción "Klein & Quenzer AG. Idar-Oberstein" en la tapa . Esta inscripción se encuentra en la parte inferior izquierda de la tapa, cerca de la esquina, y mide 20 x 4 mm.

Otra excepción aún más rara son los estuches con los sellos del fabricante LDO codificados L/52 (CF Zimmermann, Pforzheim) y L/15 (Otto Schickle, Pforzheim), cada uno rodeado por un rectángulo. Estos sellos son negros o violetas y también se encuentran en la tapa, en la esquina inferior izquierda. Al igual que los raros estuches LDO, estos estuches datan del período de venta al público entre marzo y octubre de 1941. Son extremadamente raros; se conocen menos de diez ejemplares de cada uno.

Maletines rojos y formatos especiales para generales extranjeros

• El estuche de presentación rojo: Existía una versión particularmente prestigiosa de este estuche para generales de naciones aliadas. Estas cajas eran considerablemente más grandes, con unas dimensiones aproximadas de 19,5 x 13,5 cm, y también rectangulares, pero orientadas horizontalmente en lugar de verticalmente. Estaban revestidas de cuero genuino rojo y lucían un águila nacional grabada en oro con una esvástica en la tapa. El interior estaba forrado de terciopelo negro. Estos estuches solían contener Cruces de Caballero fabricadas por la compañía Zimmermann. Uno de los destinatarios de este estuche tan especial fue el Mariscal de Campo finlandés Carl Gustaf Emil Mannerheim, a quien se le otorgó la Cruz de Caballero el 30 de agosto de 1941. En total, se otorgaron 43 Cruces de Caballero a extranjeros; sin embargo, es dudoso que todos los condecorados recibieran este estuche especial.

La caja protectora exterior (embalaje de transporte)

Para proteger el delicado papel de cuero de la abrasión y la humedad, los estuches se enviaban desde la fábrica en una caja exterior hecha a medida de cartón sencillo y austero de color gris, marrón o blanquecino. Estas cajas exteriores se grapaban en las esquinas y, en casos más raros, se pegaban con tiras de papel.

Dado que estas cajas de transporte se desechaban casi inmediatamente después de su uso diario, estos embalajes exteriores son ahora muy raros y, por consiguiente, caros. Los precios suelen rondar los 3.000 €. A diferencia de las cajas, generalmente llevan impreso el logotipo del fabricante.

Casos para la Cruz de Caballero según la Ley de Órdenes de 1957

Con la creación de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas Federales) en 1957, se buscó una manera de permitir que los veteranos de la Segunda Guerra Mundial volvieran a lucir sus condecoraciones. Ya no era legalmente permisible usarlas en su forma original con la esvástica. Como solución, se creó una nueva ley sobre títulos, órdenes y condecoraciones (Ley de Órdenes), que permitía a los condecorados volver a usar sus condecoraciones en una versión modificada sin la esvástica . Esto también se aplicó a la Cruz de Caballero. En este caso, la esvástica del anverso fue simplemente reemplazada por una rama de roble. Esta nueva versión de la Cruz de Caballero podía adquirirse comercialmente.

Entre los fabricantes de esta nueva variante de la Cruz de Caballero se encontraban las empresas Steinhauer & Lück y Wilhelm Deumer, ambas en Lüdenscheid. Se fabricaron estuches para esta variante, conocida como de 1957. Los estuches posteriores, a partir de 1970 aproximadamente, se identifican fácilmente como de posguerra. Algunos eran de fabricación muy sencilla, sin cierre, y generalmente fluorescen bajo luz ultravioleta.

Las primeras versiones de estos estuches a veces son muy parecidas a las originales y, después de más de 50 años, también presentan la pátina y los signos de la edad propios de su antigüedad. Cabe destacar la textura del papel. Además, estos estuches de principios de 1957 son ahora piezas de colección muy codiciadas, aunque sus precios siguen siendo mucho más bajos que los de los estuches anteriores a mayo de 1945.

¿Cómo se detectan las falsificaciones? (Criterios para determinar la autenticidad)

Al examinar un caso de Cruz de Caballero, se deben superar obligatoriamente las siguientes pruebas fundamentales:

• La prueba de luz ultravioleta: La seda blanca original, la tira de cartón pintada de blanco en el borde inferior y los adhesivos utilizados no deben fluorescer bajo luz ultravioleta (luz negra). Los abrillantadores luminiscentes sintéticos no se utilizaron industrialmente hasta después de 1945. La luz ultravioleta es siempre un claro indicio de una copia o de manipulación del estuche. Por el contrario, el simple hecho de superar la prueba de luz ultravioleta no garantiza su autenticidad.
• Análisis de sustancias: El desgaste en los bordes de la caja debería dejar al descubierto cartón gris o marrón, o la madera subyacente. Cualquier rastro de tela sintética moderna, nailon o capas de PVC revela que se trata de una copia. A veces es posible extraer una sola fibra de la seda de la tapa o de la cubierta de la bisagra. Si esta arde y desprende un olor similar al de un cabello humano, indica que se trata de una fibra natural. Sin embargo, si se derrite antes de arder, sugiere que es de tela sintética moderna (prueba de combustión).
• Envejecimiento y pátina: Puede sonar pragmático, pero huele bien el interior del estuche. Si huele a viejo y ligeramente a humedad, es buena señal. Si no tiene ningún olor o huele a plástico o disolventes modernos, ten cuidado. Examina las asas y las bisagras con una lupa potente. Incluso los originales impecables muestran leves rastros de oxidación bajo aumento después de más de 80 años.
• Revisión estructural: Examine con detenimiento el papel forrado en cuero. Primero, compruebe que se trata realmente de papel. Las copias suelen utilizar imitaciones con una fina capa de plástico, similar a una película delgada. Sostenga la superficie a contraluz: las cajas originales tienen un acabado mate o ligeramente satinado. Una superficie muy brillante indica que se trata de una copia. Examine cuidadosamente la textura del papel y compare la profundidad y el tamaño del grano. La textura del papel forrado en cuero es una de las características más importantes para identificar las cajas originales.

Situación actual del mercado y falsificaciones

Existe una gran cantidad de falsificaciones de estuches Knight's Cross. Algunos son fácilmente identificables con un poco de conocimiento, mientras que otros están tan bien elaborados que resultan casi imposibles de detectar incluso en fotografías. La precaución y un sano escepticismo son esenciales al comprar. Se recomienda especial precaución con las ofertas que parecen demasiado buenas para ser verdad.

¿Cuánto vale una caja original de Knight's Cross? (Valores de mercado)

El valor financiero depende en gran medida del estado y de la variante exacta:

• Caso temprano (en buen estado): aprox. entre 3.500 y 4.000 euros
• Caso tardío (en buen estado): aprox. entre 2.800 y 3.500 euros
• Caso LDO (en buen estado): aprox. entre 4.000 y 4.500 euros
• Estuche con el logotipo de Klein & Quenzer impreso en la tapa: aproximadamente 5.000 €

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